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赌局一开始，罗丹就感觉自己犯了个错误——极大低估对手的实力。
照理说黛儿这般风骚浪荡的富家女，平日里大部分心思不应该用在挑逗男人，把自己打扮的花枝招展、漂漂亮亮上？
但她用事实给了罗丹沉痛一击。
八场赛马，罗丹仅仅拿下了两场，最终黛儿以六比二的巨大优势取得了胜利。
虽然按照约定，罗丹得到两万马瑞利的赌注，却大感索然无味，聊胜于无罢了。
好消息是，整整一个下午，如火如荼的赛马暂时落下帷幕，总共决出第一轮的二十场胜负，而钦可夫毫无意外以巨大优势晋级明日的第二轮赛马。
欢欣鼓舞的他迫不及待地下场紧紧拥抱住瓦廖莎。
几家欢喜几家愁。
小商贩们赚得盆满钵盈。
赌马者中，有眼光独到连中数场的暴富者，也有输尽家财惶惶然如败家之犬。
当然绝大部分观众只是小赌怡情，享受那份热闹。
相比起来，真正参与赛马的骑士下场更加残酷，非胜即败。
败者，付出五年的心血，却连第一轮都无法通过。
只见那一半失利的骑手垂头丧气、面无血色，甚至连他们的马儿也无精打采。
他们必须认真考虑，是否还有余钱准备下一次大会，或者选择放弃。
而另一半胜利者神采飞扬，在众人的夹道欢呼中退场。
是时，天际浮现出一抹橘黄色的霞光，人群三三两两结伴返回圣加仑。
但更多的人留在此地过夜。
距庄园不远处，帐篷、马车林立。
留宿的人们点起篝火，架起大锅。炊烟袅袅，飘过阡陌纵横的农田，浓郁食物香气开始散播开。
一天的狂欢过后，气氛渐渐趋于祥和、温馨，人们带着满足的微笑，搓着手、享受美食、讨论白日精彩的比赛。
士兵们开始绕着这块野生的营地巡逻，维护治安。
也有鬼鬼祟祟的扒手眼神飘忽不定，开始寻觅入夜的目标。
另一边，风色旅团一行人喜气洋洋地簇拥着瓦廖莎夫妻。
忽而一道人影从他们身边急速掠过，飞快地向着偏僻的荒野奔去。
惊鸿一瞥的黑袍，身形矮小，浑身透露出一股阴霾的气息，以及淡淡的——腥甜味。
为首的克罗艾不禁若有所思。
拜尔疆早已伏诛，但他的党羽——掳走埃文斯的凶手尚逍遥法外。
而黑袍人外形与当初罗丹描述的那人无比相似，尤其浑身散发出的那股代表腐朽、暴食的猩甜，让人印象深刻。
一股强烈的冲动突如其来。
“怎么了，突然愁眉不展的？”
乌玛好奇地看了大汉一眼。
“那个人……不行，一会再解释，我必须抓住他！”
克罗艾说罢，丢下众人、心急火燎地追了过去。
“哎？等等我！”
风色旅团早已养成进退一体的默契，余下四人丝毫不见犹豫，跟在大汉身后狂奔。
阿卡玛见状留下一道叮嘱。
“钦可夫，好好照顾瓦廖莎，我们去去就回！”
很快，六人的身影相继消失于无边无际的田野中。
钦可夫夫妻俩莫名其妙。
“算了，他们都是正牌猎人，我这个小角色就不趟这趟浑水。”
却说六人追踪黑袍人，片刻后来到一处及腰高的清嫩麦田。
目标在此处躲入麦丛，一转身便失去了踪影，六人顿时停下脚步。
“我们究竟在追谁？”
力诺喘了口气，眼中满是不解。
克罗艾叹息道，“那个人，应该是罗丹描述中，掳走埃文斯的凶手。”
“什么？！”
爱琳大惊失色，继而咬牙切齿捏紧粉拳，“你确定吗？”
“天底下有这么巧合的事？凶手为何偏偏在这个时间出现在我们眼前。”
乌玛揉了揉秀气的眉头，俏脸紧绷，“大家小心！那个家伙，也许是故意引我们过来。”
话音落，风色旅团五人蓦地握紧武器，不动声色将施法者阿卡玛围在中央，又猎豹般警惕环顾四周。
大汉克罗艾十指迅疾在半空中勾勒出秘轮，湛蓝色光芒大盛，半透明的心之壁将众人笼罩。
四下无声，旷野的冷风拂面而过，吹得麦穗簌簌作响，宛如青色的波浪起伏不定。
“桀、桀——”
夜枭般刺耳的笑声响起，模糊的黑影在视线中清晰，于麦田的另一边与众人遥遥相对。
衣袖滑落，“它”布满鱼鳞褶皱的右手暴露在空气中，畸形的食指带着奇怪的滞留，挨个从众人身上指过。
就好像，神志不清的病人在嘲笑着众生的愚昧。
“它”令人毛骨悚然地笑着、身体极不协调地抽搐着，嘴里还在念念有词，面容却被兜帽下诡异的一团黑暗笼罩。
“一、二、三……六，不多不少刚好六个，省却老朽不少功夫。”
苍老神经质的嗓音，充满腐朽的味道，让人莫名想到了棺材、泥土、以及死亡。
仅仅一句话，无形的压力扑面而来。
这矮小的身影犹如一座大山狠狠镇压住六人，遏制住他们的呼吸。
他们悚然发现，浑身开始不受控制地颤抖。
克罗艾按捺住心底的恐惧，强自镇定地问道，
“阁下是谁，将我们引到此处有何意图？”
“记不清已经有多久，没人询问过老朽的身份？”
“多么有趣的小家伙呐。”
“瞧瞧——”
“它”突然滑稽地踮起脚尖，仰头深深吸气——
“芬芳诱人的生命气息——”
“呸，装腔作势，娜奥米的老狗！”力诺也是豁出去了，浑然不顾破口大骂。
黑袍人闻言惬意地摆动食指。
“猜错了小家伙，老朽怎么会向一个邪神妥协？我与她不过是各取所需罢了。”
“您，您可是万物凋零会的大人？”
阿卡玛面色苍白，颤颤巍巍地问。
“小女娃儿，眼力不错，难怪能代表永歌议会驻守一城。可惜今天你也难逃一死。”
“混蛋！”爱琳俏脸上青筋突兀，脖颈之间浮现出一条条狰狞的血管，形容可怖。
硬扛着那股气势，她倔强地往前迈出一步。
“是不是你害了埃文斯？”
“啧啧，小姑娘老朽该说你什么好？死到临头，还在纠结这些微不足道的小事？这个问题你们心中已经有答案了。”
“千不该，万不该与那个异人在一起。更不该多管闲事破坏娜奥米的雕像？不过也多亏了诸位，不然要等到果实成熟，还得耗费不少时间呢！”
“所以——”
黑袍人语气蓦地一顿，继而一股猛烈的蛊惑、激动洋溢而出
“诸位可有觉悟，成为养料——孕育出完美的祭品？”
最后一个字落下，天边的残阳彻底沉入地平线，暮色四合，更深沉的黑暗降临大地。