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东光到沧县之间的日伪军忙着去追歼黄骅指挥的四团、盐山独立团了，德州城里的日伪军忙着去追歼胡青云指挥的无棣独立团、德平独立团了，德州到东光、德州到陵县之间出现了一个三角形真空地带。
这个真空地带，看在军事家的眼里，那就成了攻击契入点！
萧四明和霍城率领东进先遣支队主力离开乐陵后，沿着乐陵到德平的大路隐蔽疾行。抵达德平边界后，又沿着德平、宁津交界处向西南前进，抵达陵县和德州交界处，队伍停了下来，开始隐蔽待机。
直到5月25日，确认南北两线调动日伪军成功，确认日军不可能在几个小时内赶回德州增援，萧四明这才向部队下达了夺取德州的战斗命令。
这是东进先遣支队扩编后，萧四明下达的第一份作战命令！
在命令中，萧四明充满激情地写到：“日军攻占徐州后，其围歼我第五战区主力的企图落空，恼羞成怒之下，分兵沿陇海路、津浦路追击撤离徐州的第五战区主力部队。其中，日军第十四师团千里迂回，攻占兰封地区，企图截断第五战区与第一战区的联系，遭到我豫东兵团的围攻，目前双方正处于激战之中。从目前态势判断，我豫东兵团虽有十二万精锐，数倍于日军，但日军第十四师团属于日军常设师团，战斗力强横，又有日军的空中支援、空中掩护，加之徐州东进日军攻击速度快，豫东之战前景堪忧。一旦日军主力东进夺取开封、郑县，即可沿平汉路快速南下，武汉就暴露在日军的炮口下了。武汉是目前全国的抗日指挥中心，储备了大批军用物资，聚集了许多机关、学校、工厂，来不及转移。一旦日军此时南下攻击武汉，国*军主力来不及回防武汉，日军很快就可以顺利攻占武汉，中国的抗战形势就会万分危急。
在这种民族危亡的紧要关头，每一个中国人、每一个中国军人，都要挺身而出，用我们的血肉筑起钢铁长城，阻止日军疯狂南下的步伐，挽狂澜于既倒！就是死，我们也要倒在冲锋路上，迎着日军的枪口去死！绝不做缩头乌龟！绝不做亡国奴！
此次我军从乐陵南下，目的就是要攻占德州！
德州自古以来就是黄河、运河漕运的粮仓，元明清三代都在这里设置有储备粮食的大仓库。江南的大米、苏皖豫的小麦，山东、河北的粮食、棉花，都要在这里中转。特别是津浦铁路、胶济铁路修通后，德州成了沟通铁路、公路、运河水运的交通运输枢纽，战略地位十分重要。占领华北、山东、山西后，由于德州特殊的战略枢纽地位，日军在德州建立兵站、设立警备区，把德州变成了东连山东、西通山西、北接平津的重要战略支点和补给基地。德州城里，有从日本、朝鲜、东北运来的雪白的大米、白面，有成车成船运送的武器弹药。只要拿下德州，日军华北方面军攻向豫东、苏北、皖北的精锐部队，就面临着弹药补给、粮食补给困难的局面，想快速进攻都办不到！
我军攻占德州，就是要震动日军，进而调动日军，迫使日军停止进攻步伐，回援华北！
能否达到这个目的，关键在于我军打的是不是凶猛、打的是不是狠！因此，全支队上下，要奋勇突击，狠打猛追，打出我军整训的成绩，打出我军战无不胜、压倒一切强敌的威风，打出中国人民抗战必胜的信心！”
这份作战命令，非常规范，详细规定了各部队的行军路线、发起攻击时间、攻击目标。其中，炮兵团、重机枪营、工兵营、装甲营，被分为三部分，分别配属给一团、二团、三团，形成三个战斗集群。
按理说，萧四明不应该把炮兵团、重机枪营、装甲营分割使用的，那样不利于形成攻击箭头。但是，此时的德州城，基本上是一座空城，日伪军本来驻守德州城的兵力就不是很多，现在又被胡青云牵着鼻子在陵县游荡，守城的日伪军兵力非常少的。同时，刚刚结束的乐陵整训，训练的就是步炮协同、步坦协同，萧四明一心要锤炼出一支战无不胜攻无不克的抗日铁军，自然是不会放过这样的锤炼部队的机会的。所以，原本应该集中使用的装甲营、炮兵团、重机枪营就被分割使用了。
萧四明要的是一团、二团、三团战斗力齐头并进！
除了这三个战斗集群外，萧四明另外编组了一个小型战斗集群，抽调一门高平两用炮、一挺高平两用机枪、两门九二步兵炮，以骑兵营为主，从一二三团各抽调一个步兵连，通归霍城指挥，去奔袭日军的德州机场。
实际上，萧四明心里的计划是，此战分四步走，第一步是要调动德州、沧州日伪军，目前已经达到预期目的了；第二步，就是要攻占德州，搬空德州，让日军痛彻骨髓！第三步，攻占德州后，我军出德州，迎击回援德州的日伪军，进而沿津浦路、公路东进，横扫铁路、公路沿线各县城，控制济南泺口黄河大桥，摆出收复济南的阵势，进一步震动和调动日军，迫使日军精锐师团快速回援济南、争夺德州。如果此时日军依然不肯抽调足够多的师团回援，我军将沿津浦路北上，配合冀南、冀中我军，迅速收复吴桥、东光、南皮、沧县、青县，威逼平津。
如果战斗打到最后，日军还能死撑着不回援华北，那就真的是奇了怪了，日军也就不是日军了！
萧四明在作战命令上没有说，他之所以要攻占德平，最根本的原因是想避免国*军扒开花园口、以水拒敌、造成黄泛区的大悲剧。他不能当神棍，也不能透露那样的机密。再说了，就算是他说了，也没人会相信。要知道，历史上蒋*介*石下令扒开花园口后，执行命令的第一战区，深知不得不扒开花园口的苦衷，同时也深知罪孽深重，当即就制造假象，把扒开花园口造成黄河决堤，推到了日军身上，说是日军用飞机炸开了花园口黄河大堤，造成黄河决口。当记者们去花园口实地查看时，第一战区还派工兵在决堤处装模作样地摆出抢救的阵势，等记者们一走，工兵也就撤了。直到抗战胜利后，国民政府才组织力量施工，让黄河重归故道，还在原址立碑纪念，碑上刻着蒋委员长的文章和名字，做的天衣无缝的。
花园口决堤真相，是在国*民*党败退台湾后，才被揭露出来的。
这个时候，不要说萧四明不会说尚未发生的事儿，就是他说了，也没人信，只能落一个造谣惑众、破坏抗战的骂名！
这都是不能对人说的题外话，萧四明自然是不会说的，埋头苦干就行了！
作战命令一下，霎时间，风云骤起，原本隐蔽待机的东进先遣支队主力动了，车轮滚滚，马蹄声声，直插德州！
不但是主力动了，跟在主力身后的支前队伍也动了！
这次，萧四明和王麓水铁了心要搬空德州，彻底解决部队和各机关的吃粮问题，从宁津、乐陵、庆云、无棣、阳信、盐山动员了数量庞大的支前队伍，马车、牛车、毛驴车、手推车，桑木扁担和箩筐，一支支之前队伍在干部们的带领下，也在向德州疾进。
动员的民工队人数太多，萧四明和王麓水就下令冀鲁边军政学校停课，所有学员组成干部队，由支队后勤处统一分配，到各支前队担任带队干部。
燕柔也在支前队伍里。
这姑娘，自从当了八路军、上了冀鲁边军政学校，再也不摆燕家当家大小姐的架子了，穿上了八路军军装，满头秀发梳成了两条乌黑油亮的长辫子，细腰长身，亭亭玉立，看上去很有几分飒爽英姿的架势。
和别的干部不同，燕柔走在之前队伍里，除了照顾老乡们、指挥老乡们行军外，心思早就飞到萧四明那里去了，满脑子都是萧四明现在再哪里？是骑马行军还是扛着机枪徒步行军？德州城那么坚固，萧四明到底把敌情弄清楚没，怎么忽然间就敢攻击德州了呢？
走着，想着，后来燕柔自己都无声地笑了。想那萧四明，自从在太原道上和她相识，哪一次不是胆大心细？他要干的事情，哪一次没有干成？小小的德州算什么，太原城还不是任由萧四明直进直出么？日军的太原机场守备那么森严，萧四明部照样摧毁了么？就是天津，日军最早驻军的地方，有各国租界的地方，萧四明不也带着她去走了一遭么？
一想到天津之行，燕柔忍不住就脸红心跳，身上也一阵燥热。似乎她又和萧四明共乘一骑了，搂着萧四明的腰，整个身子都酥软了。
一时间，正在行军的燕柔，美丽的燕柔，天香国色的燕柔，只觉得鼻息沉重，呼吸急促，腿脚发软，都有点走不动路了！