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一阵风过，浮香阵阵，纪伦忽然觉得一股寒意抵足而生，他自从被明空这看来慈悲实际恶毒的虚伪和尚拉了下水，就再没来过这处梅林，这回趁夜潜行是逼于无奈，故而他总觉得黑暗里，似乎暗藏着许多怨毒血红的眼睛，幽幽盯着他的脊梁。
他加快了步伐，膝盖却一阵阵发软，一直到望见小和尚居住的竹舍，窗纸里透出恍恍的烛火，方才略略放松紧绷的心情。
依然是慈眉善目，仿佛世外高人，明空坐在灯前，微垂眼睑。
灯光照亮纪伦唇边越更深刻的法令纹，以及浮肿的眼睑下，两抹青痕。
今夜他当然未着官服，那袭乌黑的披氅里，洗得半旧的青布长衫，连袖口都磨起了毛边，一眼看去，让人不敢相信这么一个衣着简朴的父母官，实际手上已经染满了无辜贫苦的鲜血，只为了青云直上，有朝一日高官厚禄。
就更没人相信纪伦面前的明空和尚，这位令人敬仰的佛门高僧，心怀不可告人的企图，佛衣之下，是杀人如麻的阴狠心肠。
“纪明府为何趁夜来见，并提出不可惊动僧人？”明空先道，他虽然得到了纪伦遣人递予的口讯，却并不知来客目的。
“晋王妃究竟为何来见住持？”纪伦不答反问，说话时声音还忍不住颤抖。
“晋王妃？”
“几日之前，与寺中僧人争执那人，便是晋王，而与他同行者，为女扮男装，正是晋王妃！”
“原来如此。”与纪伦的急躁大是区别，明空微微一笑：“虽然贫僧已然洞悉那位施主实为女儿身，只没想到原来她便是晋王妃。”
见明空不以为然，纪伦更加急切，三言两语将晋王夫妇的行踪说了一回。
“晋王妃只是捐助了十万/功德钱，听了一席禅讲，并未向贫僧打探什么，纪明府不用如此忧虑。”明空安抚道：“据贫僧看来，王妃对佛法颇有体悟，应当确为佛门信徒，又兼听闻明德寺布施疾苦，故而施予功德而已。”
“真无妨碍？”纪伦仍然不敢尽信。
“晋王夫妇此行，怕是的确为了暗察明府是否可信，只明府自任太谷令，一贯体恤民生，又何惧察证？”
“我是担心……那一件事……”纵然这时不怕隔墙有耳，可纪伦显然也不想提及恶行。
“行事之人，皆得前太谷令信任，二者留在太谷，也是担心贫僧对前太谷令不利，此二人行事谨慎，自然不会露出破绽，危及主家，纪明府何必担忧？原本这一类事，也并非前太谷令一人专行，实则为官场惯例，纪明府不用这般担心。”
纪伦方才彻底松了口气：“晋王妃有意交好太谷罗子弟，分明是欲拉拢豪族，怕是不利毛府尹吧？”
“明府可知，毛府尹有意拉拢孟、甄二族，何故无功而返？”明空仍然心平气和，不见一点浮躁。
“孟、甄二族应是为谨慎之故。”
“这是其中一个原因，却并非关键。之于世族而言，更重仕进，财利并非世族根基，新政推行，虽然会损伤世族财利，然而世族，尤其是孟、甄、柳、祝如此名门望族，却并不会因为新政而伤及根基。”
纪伦到底也是世族，虽然家族已经落魄，经明空这么一提醒，却不难明白其中根由。
大周律法规定，官员为不课户，也就是说，但凡授官，那么便得免除赋税的特权，纵然新政推行，也不会剥夺官员这一特权，而依据官员品级，甚至此特权可以惠及家人，比如纪伦这太谷令，在任期间，他的父亲以及儿子也不会向朝廷纳税。
但这当然不代表世族阶层全都是不课户，国家税法，是向丁男征收，即便新政推行，也是按户征收，而不是按宗族征收。
打个比方，如同太原柳一族，族长柳仁是在河南尹一职致仕，就算现在赋闲，他本人也可不纳租庸调，三个儿子都是官身，也可免税，但小儿子柳青流没有授官，便得承担赋税了，更不要说诸如柳青云等族人，只要不得授官，依律都是要纳税的。
只不过世族拥田充足，依据现行税法，根本就不在意那些微赋税，但要是新政推行，家中被定为上户，承担赋税必得增重，因此新政对于世族而言也会造成财利的损失。
但世族子弟多以仕进为重，只要得以授官，其实并不会有损财利，纵然并非个个子弟都能授官，但家族会舍轻就重，所以诸多世族眼下持观望态度，只是因为拿不准毛维与晋王谁胜谁负，担心贸然站定阵营，将来会影响仕进。
见纪伦一点就通，明空微笑：“然而就豪族而言，并无仕进希望，根基便为财权，是以新政对豪族之损害更胜世族，那么纪明府以为，太谷罗是否会听信一介子弟蛊惑，就轻易支持新政呢？纵然太谷罗这些年，也甚鼓励子弟入仕，到底眼下还难见成效，贫僧相信太谷罗不会如此轻率，再者，就算太谷罗真被晋王拉拢，也不伤大局，太谷罗与太谷蒋历来不睦，晋王府若偏向太谷罗，太谷蒋便会下定决心投诚毛府尹。”
对和尚的这番分析，纪伦倒是心服口服：“毛府尹遣来那谋士，也是如此说，并且，为了彻底打消晋王派疑虑，毛府尹又有一计……”便压低声音说出一番话来。
明空连连颔首：“此计甚好，如此一来，薛少尹与晋王都会相信纪明府果然主张新政，届时纪明府才有机会实施釜底抽薪之计，为毛府尹立下大功。”
纪伦经此一行，彻底恢复冷静，便是告辞之时，再次经过了片早先让他毛骨悚然的梅林，居然也没有再觉得畏惧慌张了。
然而他刚一走，明空却变了一张面孔，云淡风轻一扫，纵然击掌低笑，眼睛里却透出阴狠之色。
“法师所言时机，是否总算近在眼前？”看门的小和尚十分精乖，兴致勃勃凑上前来。
“的确近在眼前。”明空微微咪起一双眼角：“只要纪伦能得薛绚之信任，成为推行新政主力，便就到了咱们归国之时。”
小和尚也是喜笑颜开：“新政推行不利，晋阳百姓哗变，大周内乱一起，便是那武威侯再怎么神勇，也难以守住苇泽关，法师此回入潜大周，立下此等功劳，都是大王子举荐有功，纵然有舒妃惑主，诸臣也会争取国君立大王子为储。”
“大王子为嫡长，得储为名正言顺，可惜国君早年英明，如今却至年老昏聩，竟然耽于美色，舒妃之子非嫡非长，有何资格统领我北辽臣民？”得道高僧眼中此刻戾气暴涨，连连冷哼。
原来这位虽然是通过潘博安插入太原，真实身份却是北辽人。
北辽原以游牧为生，大周强盛时期，北辽诸部甚至向周武宗俯首称臣，不过后来因为大周盛世不再，北辽诸部也逐渐不受控制，明宗时，耶律氏统一诸部建立北辽，称王，并仿大周习制，逐渐向农耕发展，但尚且未向大周宣战，仍旧岁岁纳贡，可是到了高宗时期，北辽便先后吞并原属大周节制渤海等国，并屡回进击营州等境。
北辽人剑指中原的野心已然昭显，英宗、肃宗甚至德宗几代帝王却若视而不见，最终在贺衍一朝，韦太后为除裴郑二族，将营州都督潘博逼反，潘博对北辽王称臣，联合北辽军队逼退周军，在营州自立为王。
至此，山海关外疆域逐渐陷于敌手。
到后来便是姚潜这个废物，非但没能收复失土，甚至让潘辽联军攻入山海关，将燕赵之境也拱手相让。
北辽王室因受大周影响，也甚崇信佛教，甚至不少王室子弟入佛门修行，北辽僧人不乏尊享国师称号，插手军政之务，这位明空，却非北辽王室，但他的家族，却是后族萧氏。
要论来北辽人并无姓氏，当初臣服于周，周帝在北辽境域设置松漠都督府，赐其贵族贺、孙二姓，但北辽贵族实际崇拜汉高祖刘邦与贤相萧何，北辽建国后，王族、后族便分别以耶律、萧为姓氏，为何王族不姓刘？那是因为在北辽，耶律其实就是刘姓。
明空为萧氏子弟，他的家族在北辽足称显贵，故而明空其实并不将潘博看在眼里，当这位安东王，只不过是北辽臣子而已。
但因为北辽朝廷毕竟距离太原更远，明空这个探子要发挥作用，离不开潘博佃部的支持，比如他荐举给纪伦那两人，其实并非什么前太谷令心腹，事实上就是潘博安插的佃作。
但正因如此，才被裴子建无意间听闻了太谷明德寺几字，而这回纪伦夜访，虽然的确瞒住了毛维，却没有能够瞒过早生疑心的晋王殿下。
明空心怀叵测的事实，显然被晋王进一步笃断了。