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柳九娘的及笄礼，做为外祖母的董夫人当然要出席，虽然也为九娘成年而喜悦，但董夫人因为心中记挂着另一件要事，观礼时难免有些心不在焉，尤其当见儿媳张氏频频看向十一娘那满带惋惜的目光，她心里更加有些不愉。
还是在旧岁时，董夫人便跟女儿通了声气，意欲亲上作亲，为渐入求娶外孙女九娘，但女儿也不知怎么想，竟然坚持十一娘与渐入更加合适，这让董夫人大觉懊恼。
她也明白女儿的心情，只因对姜姬姐妹有所亏欠，一贯视十一娘为己出，与七娘、九娘并无差别，但嫡就是嫡庶就是庶，十一娘再是才华不俗，庶女的身份终究不会改变，倘若不是渐入，换成另一嫡孙，董夫人或许不会过于计较，然而渐入天资聪颖，虽非长房宗嗣，却是被家族寄与重望之子弟，怎能任他娶一庶女为妻？
偏偏连张氏也更加偏向十一娘，并不如何热衷促成萧家二老看好这门婚事，当然也不敢违逆，所以只能用这惋惜的眼神表达遗憾。
董夫人实在想不通儿媳是怎么考虑，纵然渐入与九娘看似不睦时常争执，那也是孩子气的表现，两个孩子自幼一处长大，本就有青梅竹马之谊，成婚后哪里至于相互嫌恶，在董夫人看来，两个小九才是天作之合。
萧公显然与妻子一般看法，所以这回特意嘱咐董夫人避开女儿，直接与韦太夫人商量，只要两家长辈达成一致，女儿、儿媳也无可奈何，九娘已经及笄，眼看婚事在这一年半载就将议定，倘若他们再无行动，说不定便被外人抢占先机，京兆柳嫡女可不愁嫁，九娘之所以如今还未定亲，也是太夫人有些不舍她这么一位嫡亲孙女早嫁。
因此这日九娘笄礼告毕，太夫人邀请董夫人同席，眼看着女孩们都不在跟前，董夫人便主动挑起话题，说的却是十一娘。
“一些日子不久，伊伊个头仿佛又再蹿高不少，晃眼看去，竟是比九娘还要高出一些了。”
太夫人笑道：“昨晚姐妹两还比了一比，果然伊伊略高。”
“伊伊只比九娘小着两岁，眼看也是议亲之龄了。”董夫人又道。
今日来了不少亲朋，又都是女眷，故而薛惠以及韦缥甚至连七娘都要忙着招待宾客，这一处亭子里，除了太夫人与董夫人同席而坐，也只有萧氏与张氏在侧做陪，一听董夫人这话，萧氏几乎以为母亲回心转意了，忍不住与嫂嫂交换了一个惊喜的眼神。
太夫人却显然只惊不喜，并没有搭腔。
董夫人也是老于世故，看出亲家似乎并不赞成十一娘与渐入亲上作亲，心中一松，脸上笑容越发轻快：“我有一个侄孙儿，今年十五，诗赋虽然不如渐入，一手画艺却比渐入强出许多，就是因为爹娘娇惯，性子有些腼腆，寻常不怎么爱说话，看上去倒与伊伊脾性相合。”
董夫人的侄孙，当然是董家子弟，虽非十望，却也是世族大姓，又特地点明爹娘娇惯，应当不是庶出，虽说门第相比柳氏略低，但十一娘是庶女，论来也不算委屈下嫁。
只这话一出，萧氏与张氏却齐齐觉得灰心，两人都忍不住暗叹。
张氏是一心为小九着想，明知小九心中属意十一娘，自然不愿让小九难过，在她看来，十一娘虽然是庶女，却得嫡母亲自教养，又被莹阳真人收为弟子，才华品性都无可挑剔，决非普通庶女比得，再说小九颇为倔强，要是姻缘一事不让他顺心，指不定就会自暴自弃，张氏想到“明珠蒙尘”、“仕途多折”的卜言，心中实在忧虑。
萧氏却是知道婆母对十一娘的姻缘自有安排，但她一直就怀有私心，不愿让十一娘久涉险境，要是真能促成十一娘与小九这对有情人终成眷属，想来婆母纵然不满也不至阻挠，毕竟婆母也是真心疼爱十一娘，希望她美满幸福。
哪里知道自家父母却如此固执，更不提还有兄长也不赞成，这一桩姻缘，看来真的只能放弃了。
果然便听太夫人说道：“虽然听着甚是合适，奈何十一娘今后姻缘，只怕连我也作不得主。”
董夫人当然明白太夫人言下之意，这是暗示太后也许对十一娘的姻缘有所打算呢。
不过她试探目的既已达到，也不再执着十一娘将来婚事，笑应一句：“伊伊之事，还不急在这一年半载，可眼看着九娘已经及笄，太夫人纵然不舍她外嫁，却也是耽搁不得了，未知太夫人看着渐入如何？咱们两家都是定居京中，要是亲上作亲，太夫人将来牵挂孙女，九娘随时归宁倒也方便。”
两家本就是姻亲，历来关系也十分亲近，说话时原本不需兜来转去绕弯子，董夫人既然试探得太夫人并不乐见渐入与十一娘之事，当然这时也就换作直截了当的口吻。
太夫人笑道：“我也算看着九郎长大，当然乐见其成。”
两个祖母达成一致见解，一时间席上气氛更加融洽，董夫人甚至已经在考虑请哪位为这媒人，正式向柳氏提亲，回程途中，便迫不及待与媳妇商议。
张氏不无担忧：“就怕小九并不情愿……”
“你糊涂了？姻缘之事理当遵循父母之命，怎容小辈自作主张？”董夫人不以为然。
哪里知道便连小九之父萧行辄闻讯后，居然也大不赞同。
“渐入姻缘我自有安排，早就嘱咐了你不要自作主张！”听妻子提起已与柳氏达成意向，萧行辄竟然大发雷霆。
张氏格外委屈：“怎是妾身自作主张，分明是翁爹与阿家意愿……夫郎究竟为何反对，要说十一娘为庶出，夫郎并不允同妾身还能理解，可九娘是阿妹所出嫡女，为何夫郎仍然不满？”
萧行辄忍不住直揉眉头：“你当我是介意嫡庶有别？十一娘虽是庶女，不提她五岁之龄便得拜莹阳真人为师，只看她如今竟能草拟诏书，又岂是普通庶女比得，只怕多少嫡女都难望项背！但正如太夫人所言，十一娘姻缘连她这祖母都不能作主，必须要经太后允准，依我推断，十一娘将来多半会为晋王妃，即便不是，也会是宗室王公，怎么也轮不上渐入！”
“那么九娘……”
“咱们与柳氏已为姻亲，父亲是出于保守之念，才想着亲上作亲，但我却认为，眼下太后执政，必定力争世望投效，确为更进一步绝佳时机，渐入若娶九娘，于他前程并无太多助益。”萧行辄叹息一声。
柳、萧两家原本就亲厚，就算不再亲上作亲，也会相互提携，两个小九联姻，岂非资源浪费？萧公是不愿过早涉入党争，打算暂时韬光养晦，才想着亲上作亲，因为如此一来，便不会引起太后过多关注以及忌防，但儿子萧行辄却与父亲的看法刚好相反，认为投效太后才是一条光明途径。
“我原是想待渐入考取进士后，为他求娶毛相孙女，哪知被你们这么一闹……”萧行辄格外沮丧，母亲已经对韦太夫人直言联姻之意，倘若萧家反悔，姻亲关系必然会有嫌隙，萧行辄虽然有意与毛氏联姻，但若为此得罪了京兆柳，也是得不偿失。
又说萧氏，当知事情已经不能挽回，这日也与太夫人商量：“两个小九脾性都甚倔强，渐入那边，自有兄嫂说服，但我们家这位，怕是也得先让她有所准备。”
太夫人起先还并不在意：“旧岁时我曾打趣九娘，问她对姻缘一事可有想法，她满不在乎说听从长辈作主，倒是不比得七娘那样固执。”
哪里知道将柳小九叫来面前，太夫人才刚提了一句，便见孙女“砰”地一声跪地，着急得面红耳赤：“大母，小九心悦者一直是十一妹，之所以决意今秋应试，也是打算着考取功名后说服舅父首肯，怎么能……我怎么能横刀夺爱，这可是万万不能，大母，孙女与小九自幼不合争吵不断，更何况小九必然不肯违心另娶，说不定会怨恨于我，断然不能和睦，我也无颜再见十一妹……孙女婚事任凭父母之命长辈作主，唯不能认同小九，还望大母体谅。”
这大大出乎太夫人意料，也觉得大伤脑筋。
她实在没有想到九娘对小九竟然这样抵触，甚至早知小九对十一娘情有独钟，虽然太夫人也甚理解九娘的心情，当初她对谢饶平心生抵触，同样也是因为那人心有别属，九娘与十一娘不比她与韦海池，姐妹两个一直和睦，若为小九之故闹得手足失和，也的确不值。
但韦太夫人明知十一娘对小九并未动心，所以她才一口答应了董夫人所求。
事情闹成这样地步，倒不知如何是好了。
柳小九却在对祖母直诉心意后，风风火火跑去客院将萧小九一把揪到僻静处，气急败坏责问道：“你曾经答应我，那般言之凿凿，称誓不会薄待十一妹，眼下可好……外王母倒是开口提亲，却是为咱们两个！萧小九，倘若十一妹因此恼我，我和你没完！”